Baby Steps - Saison 1

Eiichirô Maruo est un lycéen brillant, à tel point que ses camarades l’ont surnommé « Monsieur 20/20 » ! Mais comme tout rat de bibliothèque, il ressent le besoin de faire un peu d’exercice. Il décide alors de s’essayer au tennis…

Le premier cours de tennis a été éprouvant, mais Eiichirô n’est pas du genre à baisser les bras. Il retourne donc suivre une nouvelle séance, bien décidé à progresser. Appuis, prise de raquette, placement… tout lui est encore étranger. Pour avancer, il applique sa méthode habituelle : prendre des notes, analyser et s’entraîner sans relâche.

Un mois s’est déjà écoulé depuis qu’Eiichirô s’entraîne sans relâche pour maîtriser les bases du tennis. Ses efforts commencent à porter leurs fruits, même s’il lui reste encore beaucoup à apprendre. Placé sur le court D, il y côtoie des joueurs plus jeunes, mais y voit une première étape. Constatant ses difficultés en retour de service, il entreprend d’observer ceux de Takuma, sans se douter que ce dernier le prendra très mal…

Le défi entre Eiichirô et Takuma commence. Eiichirô doit parvenir à renvoyer au moins un des cinquante services de son adversaire s’il veut éviter les représailles. Le problème, c’est que Takuma possède l’un des meilleurs services du pays, tandis que Eiichirô peine encore à renvoyer une balle ordinaire. Il tente alors de compenser son manque d’expérience grâce à son sens de l’analyse, ce qui ne passe pas inaperçu auprès du coach.

Le grand jour est enfin arrivé : après quatre mois d’entraînement intensif, Eiichirô dispute son tout premier match. Il prend conscience rapidement que s’exercer contre un mur et affronter un adversaire déterminé sont deux choses bien différentes. Pourtant, il comprend aussi que ses efforts n’ont pas été vains et que ses qualités d’observation pourraient bien lui donner un avantage.

Le match entre Eiichirô et Ryô Ôbayashi se poursuit. Après avoir surpris son adversaire grâce à la vivacité de ses retours, Eiichirô est peu à peu dépassé par l’expérience d’Ôbayashi, désormais proche de la victoire. Refusant d’abandonner, Eiichirô choisit de renvoyer chaque balle, quitte à imposer un rythme éprouvant à son adversaire.

Malgré sa défaite, le coach Miura perçoit en Eiichirô un potentiel prometteur. Il lui propose alors un entraînement spécifique axé sur la précision, consistant à viser des zones bien définies du court. Convaincu que Takuma et Eiichirô peuvent progresser ensemble, il organise également un match entre eux.

Eiichirô s’entraîne sans relâche et ses progrès sont impressionnants, même s’il reste encore loin de son objectif : rivaliser avec les meilleurs joueurs du pays. Pour y parvenir, il redouble d’efforts, participe à des tournois et s’entoure de joueurs plus expérimentés. À l’approche du premier anniversaire de son inscription au STC, il peut enfin mesurer le chemin parcouru.

Le tournoi annuel junior de Kanagawa débute. Eiichirô n’a toujours pas digéré sa défaite de l’an passé au premier tour. Après une année d’entraînement intensif, il est bien décidé à se hisser au niveau des meilleurs. Mais pour les affronter, il doit d’abord franchir un cap qu’il n’a encore jamais atteint : le troisième tour.

Eiichirô atteint enfin le troisième tour du tournoi junior de Kanagawa, où les choses sérieuses commencent. Il doit affronter l’un de ses modèles, Takuya Miyagawa, tête de série numéro 5. Joueur patient et expérimenté, Miyagawa excelle dans l’adaptation. Pour espérer le déstabiliser, Eiichirô va devoir sortir de ses schémas habituels.

Le match entre Eiichirô et Takuya Miyagawa approche de son dénouement. À la surprise générale, le score reste très serré. Face à un adversaire solide, Eiichirô comprend qu’il doit prendre des initiatives, monter au filet et oser des choix plus audacieux pour faire la différence.

En battant Miyagawa, Eiichirô atteint ses objectifs : franchir le troisième tour et vaincre une tête de série. Il dispose désormais d’une journée de repos avant son prochain match. Désireux de s’entraîner, il doit pourtant suivre un programme différent imposé par le coach Miura, avec l’aide de Mike, un entraîneur américain au style atypique.

Désormais dans le top 8, Eiichirô doit confirmer sa place parmi les meilleurs. Il affronte Hiromi Iwasa, joueur réputé pour sa maîtrise technique et son style déroutant. Incapable d’anticiper ses coups, Eiichirô se retrouve face à un adversaire dont le jeu semble presque artistique.

Le match entre Eiichirô et Hiromi Iwasa touche à sa fin. La tension est à son comble et Iwasa intensifie ses attaques. Pour l’emporter, Eiichirô doit assembler toutes les pièces de son jeu et exploiter chaque enseignement tiré de ses entraînements.

Eiichirô affronte Hiroshi Araya en demi-finale du tournoi junior de Kanagawa. Jusqu’ici, son sens de l’analyse lui a permis de progresser, mais Araya impose un jeu fondé sur la puissance et la vitesse. Face à une telle intensité, comprendre ne suffit plus : Eiichirô doit trouver une nouvelle approche.

La demi-finale entre Eiichirô et Hiroshi Araya se poursuit. Dominé dans le premier set, Eiichirô peine à rivaliser physiquement. Toutefois, sa capacité d’analyse et sa ténacité pourraient lui permettre de renverser la situation, à condition de lire le jeu de son adversaire et de saisir la moindre ouverture.

La demi-finale entre Eiichirô et Hiroshi Araya approche de son terme. Araya obtient une balle de match dans le deuxième set, mettant Eiichirô au pied du mur. Après la rencontre, Eiichirô fait la connaissance de Sôji Ike, un lycéen classé dans le top 10 national, revenu de Floride pour faire ses débuts sur le circuit professionnel.

Eiichirô et Natsu assistent aux débuts professionnels de Sôji Ike lors du Japan Open. Confronté à l’écart de niveau, Eiichirô prend conscience du chemin qui lui reste à parcourir. Il envisage alors de se consacrer entièrement au tennis pendant un an, à condition de convaincre ses parents.

Eiichirô affronte brièvement Sôji Ike lors d’un match d’entraînement de dix minutes. Face à un joueur professionnel, marquer un point relève déjà de l’exploit. Par la suite, Eiichirô entame un programme d’entraînement intensif mis en place par le coach Miura, dont le rythme éprouvant met son corps à rude épreuve.

Deux mois d’entraînement quotidien permettent à Eiichirô de renforcer considérablement sa condition physique. Le tournoi junior du STC devient l’occasion de tester ses progrès. Après la compétition, il profite de quelques jours de repos, notamment lors du festival culturel de son lycée, où il se rapproche de Natsu.

Le tirage du tournoi qualificatif junior du Kantô est dévoilé. Grâce à sa victoire au STC, Eiichirô fait partie des participants. Une place dans le top 8 lui garantirait l’accès au tournoi national. Toutefois, le hasard du tirage lui réserve un premier adversaire redoutable : Yû Nabae, tête de série numéro 1.

Lors du premier tour du tournoi qualificatif junior du Kantô, Eiichirô affronte le pire adversaire qui soit : Yû Nabae, le champion national junior. Eiichirô réussit à marquer quelques points, mais globalement, il se fait dominer. Il n’a ni l’expérience ni les capacités d’adaptation de son adversaire. Pour espérer gagner, il va devoir être beaucoup plus précis et surprendre le champion…

Le match entre Eiichirô et Yû Nabae continue. Eiichirô a décidé d’opter pour un style de jeu basé sur l’attaque et la précision. Pour placer sa balle au centimètre près, il a découpé le terrain en cent cases. Autant de cibles à atteindre avec rapidité tout en contrant les frappes redoutables de son adversaire. Mais cette stratégie est risquée. Si bien qu’il commet beaucoup de fautes. Il affine sa stratégie, mais l’écart se creuse…

Dès la fin du tournoi, l’entraînement pour le tournoi qualificatif de Kanagawa commence. Déçu par sa défaite au premier tour, Eiichirô décide de mettre les bouchées doubles. Heures supplémentaires, jogging nocturne, il ne s’épargne rien. Mais un nouveau coach va le prendre en main. Sa première consigne pour Eiichirô : se reposer et ne faire que ce qu’il veut pendant deux jours…

Eiichirô a invité Natsu pour un rendez-vous, mais il s’est laissé emporter et il ne sait pas où l’emmener ! Heureusement que Natsu ne manque pas d’idées… Après ces deux jours de repos, il est temps de reprendre l’entraînement. Le nouvel entraîneur est enchanté par les progrès d’Ei. Mais pour espérer gagner, le jeune garçon va devoir passer à la vitesse supérieure…