Tian De, ancien camarade d’études de Sima Yi et désormais conseiller de Yuan Shao, contraint ce dernier à rejoindre le camp de la Coalition du Guandong. Une énigme d’une importance capitale y mobilise déjà les plus brillants esprits de l’Empire : un message secret intercepté doit être déchiffré avant que son contenu ne tombe entre de mauvaises mains.